Leiv ble født i 1939 og vokste opp på et småbruk på Krokemoa som eldst av fire søsken. Her lærte han tidlig verdien av arbeid og ansvar. Han ble sendt til torvet for å selge jordbær og blomster, og utviklet tidlig en kremmerånd som skulle prege hele livet. Etter utdannelse som sivilingeniør innen bygg ved NTNU og erfaring fra industrien, tok han steget og startet for seg selv.
I 1967 grunnla han Norske Stålbygg. Selskapet vokste til rundt 90 ansatte og ble en viktig industribedrift i regionen. Han var tidlig ute med å kombinere prosjektering og bygging – en modell som senere ble standard i bransjen. Etter å ha bygget opp en solid virksomhet, solgte han seg ut på begynnelsen av 1980-tallet.
Han satset videre med utbyggingen av Havna hotell på Tjøme – et ambisiøst prosjekt som skulle bli et nytt kapittel. I stedet endte det dramatisk. Etter kort tid gikk prosjektet konkurs, og Leiv sto igjen med kun 48 kroner i lommen.
For mange ville dette vært slutten. For Leiv ble det starten på noe nytt.
I 1986 etablerte han Cosmic Bygg. Med erfaring og evne til å samle dyktige folk rundt seg, bygget han opp et selskap som gjennom flere tiår har stått bak flere hundre næringsbygg i Norge. Med en årlig omsetning på opptil 300 millioner kroner og et stort nettverk av samarbeidspartnere, har selskapet vært en viktig bidragsyter til utviklingen av byens næringsliv.
Gjennom sitt arbeid har Leiv ikke bare bygget egne selskaper, men lagt til rette for andres vekst. Utviklingen av næringsområder som Stub, etablering av eiendomsselskaper og prosjekter som Sandefjord Helsepark har skapt arbeidsplasser og varige ringvirkninger. I dag er selskapet videreført av neste generasjon, med sønnen som daglig leder.
Parallelt har Leiv vært en bærebjelke i Idrettslaget Runar. Han har selv vært aktiv utøver og har senere hatt sentrale lederroller, blant annet som styreleder i håndballgruppen. Gjennom arbeidet i byggekomiteen sto han bak etableringen av Runarhallen i 1978/79 og utvidelsen i 1991. Han var også sentral i realiseringen av Wang-anlegget, og har gjennom dette arbeidet bidratt til å styrke tilbudet for barn og unge i byen. For sin samlede innsats er han hedret med klubbens høyeste utmerkelse, Gullmerket.
Leiv har tre barn og beskriver familien som en viktig del av livet. Verdiene han vokste opp med – arbeidsglede, ansvar og viljen til å skape noe selv – har fulgt ham hele veien.
Leiv Wilhelm Eriksen er en gründer i ordets fulle betydning – en som har bygget selskaper, utviklet næringsområder og vært med på å skape arbeidsplasser for generasjoner i Sandefjord.
Derfor er han en særdeles verdig mottaker av en stjerne i Gründer Walk of Fame.
Skrevet av Benedicte Eian Iversen
